Para Perintis Kedirgantaraan

Banyak cerita menarik dari perjalanan para pemuda ini selama mengikuti pendidikan di Amerika seperti tertuang dalam buku biografi Saleh Basarah dan buku Kepak Sayap The 60 Taloans.

Minat para pemuda Indonesia untuk menjadi Pilot di tahun 1950 ternyata cukup besar. Dengan keterbatasan sarana media komunikasi saat itu, pengumuman lowongan kesempatan untuk menjadi pilot hanya dilakukan melalui surat kabar yang jumlahnya masih terbatas dan RRI (Radio Republik Indonesia).

Pengumuman dikeluarkan oleh Kementrian Pertahanan Markas Besar Angkatan Udara pertengahan bulan Juli 1950.

Walau sarana media terbatas, ternyata pelamar yang datang sangat banyak, yaitu mencapai ratusan jumlahnya. Jangka waktu pendaftaran hanya berlangsung 10 hari yaitu sampai dengan tanggal 15 Agustus 1950. Mereka berdatangan dari seluruh Indonesia, walau tentu saja sebagian besar berasal dari pulau Jawa. Pendaftaran dilakukan di Markas Besar Angkatan Udara yang ketika itu berlokasi di jalan Merdeka Barat Jakarta Pusat.

Diceritakan oleh Saleh Basarah dalam bukunya bahwa dari ratusan pemuda yang datang melamar akhirnya lulus 48 orang. Pada tahap akhir menjelang keberangkatan para calon pilot ini ditambah 5 perwira dan 7 kadet Angkatan Udara yang berasal dari sekolah pilot di Kalijati hingga genap menjadi 60 orang.

Tentu saja tujuh kadet itu sangat beruntung dan sama sekali tidak pernah menduga sebelumnya bahwa mereka akan pindah sekolah pilot dari Kalijati ke Kalifornia. Rombongan 60 calon pilot tersebut berangkat dari lapangan terbang Kemayoran Jakarta pada tanggal 16 November tahun 1950.

Kepala Staf Angkatan Udara Pak Soeryadarma sendiri yang mengantar keberangkatan para calon pilot yang berbaris rapi mengenakan seragam kadet penerbang AURI.

Pak Soeryadarma memperkenalkan Pak Makki Perdanaksuma sebagai pimpinan rombongan. Sebabnya adalah Pak Makki adik dari Halim Perdanakusuma yang ketika itu termasuk dalam rombongan calon pilot, sudah berstatus sebagai Perwira Angkatan Udara.

Rombongan calon pilot Indonesia berangkat ke Amerika Serikat menggunakan pesawat Douglas DC-4 United Airlines. DC-4 adalah pesawat penumpang modern pada zamannya, bermesin piston 4 buah keluaran pabrik pesawat terbang Douglas Aircraft Company.

Sebanyak 60 calon pilot menempuh pendidikan selama 1 tahun dan beberapa di antaranya tinggal beberapa bulan lagi untuk melanjutkan pendidikan sebagai instruktur. Mereka inilah yang dicatat sebagai bagian dari perintis dirgantara yang berkiprah sebagai pilot di Indonesia.

Sebagian besar menempuh karier di Angkatan Udara dan sebagian lainnya di penerbangan sipil. Demikian pula ada sebagian yang selesai ikatan dinasnya di Angkatan Udara meneruskan karier di penerbangan sipil.

Pengiriman sejumlah pemuda Indonesia untuk dididik menjadi pilot adalah sebuah terobosan yang diprakarsai Soeryadarma sebagai Kepala Staf Angkatan Udara. Inisiatif ini muncul dari sebuah kenyataan ketika itu, Indonesia menerima sejumlah pesawat terbang selesai penyerahan kedaulatan dan tidak atau belum memiliki pilot yang cukup untuk mengawakinya.

Ide itu yang menyebabkan dipilihnya sekolah pilot sipil di Amerika Serikat yang dapat menghasilkan pilot siap pakai dalam waktu singkat yaitu lebih kurang 1 tahun dengan standar internasional.

Bagi mereka kemudian yang menempuh jenjang karier di Angkatan Udara, baru menempuh latihan dasar kemiliteran setelah selesai pendidikan di Amerika Serikat. Mereka inilah pionir dari sedikit jumlah pilot Indonesia yang ada saat Republik Indonesia baru berusia 5 tahun sejak proklamasi kemerdekaan tahun 1945.

Ada tiga lulusan TALOA berhasil menjadi Kepala Staf Angkatan Udara Republik Indonesia yaitu Sri Mulyono Herlambang, Omar Dani, dan Saleh Basarah.

Beberapa menduduki jabatan strategis, satu antara lain sang kepala rombongan Makki Perdanakusuma dengan pangkat Marsekal Muda menjabat sebagai Deputi Menteri bidang khusus di tahun 1966. Kemudian Komodor Udara A Andoko sempat menjabat Deputi Logistik MenPangau.

Sementara yang lainnya berkarier di dunia penerbangan sipil, di antaranya Ignatius Dewanto pilot Mustang AURI yang menembak jatuh Allan Pope pilot CIA yang membantu Permesta, menjalani masa pensiunnya sebagai pilot penerbangan charter di Sumatera Utara.

Ide Soeryadarma untuk segera menghasilkan para pilot untuk Indonesia dalam waktu singkat ditindak lanjuti oleh Wiweko, sang legenda pencetus rancangan kokpit 2 pilot bagi pesawat terbang sipil modern yang sekarang digunakan penerbangan komersial di seluruh dunia.

Beliaulah yang menjajaki ke TALOA tentang kemungkinan terselenggaranya pendidikan bagi 60 anak muda Indonesia untuk menjadi pilot professional merujuk kepada standar global.

September 1951 para kadet TALOA sempat dijenguk di asrama mereka oleh Menteri Luar Negeri RI Mr Soebardjo yang di dampingi oleh Mr Mohammad Yamin dan Dr Palar. Betapa bangganya anak anak muda yang tengah menempuh pendidikan nun jauh dari tanah airnya di tengok oleh pejabat tinggi pemerintah Indonesia.

Itulah sekelumit kisah menarik dari 60 anak muda Indonesia yang telah menjadi pelopor dunia kedirgantaraan nasional. Mereka semua merupakan bagian dari para perintis penerbangan sipil dan militer di Indonesia.