Igun, Lawan China dengan Kreativitas

Kekuatan desain

Keuletan manajemen pun diimbangi dengan kreativitas desain. Persaingan terberat ialah dengan produk keramik China yang sudah punya pasar luas. China unggul dengan produk massal dan harga yang murah. Untuk satu set cangkir keramik beserta poci, misalnya, dijual Rp 60.000. Satu set kerajinan yang sama buatan Elina Keramik dijual Rp 150.000. ”Kami berani menjual dengan harga lebih tinggi karena keunggulan desain,” kata Igun.

Meski pasar lebih terbatas, kekuatan desain menjadi pertimbangan konsumen tetap membeli produk Elina Keramik. Sejumlah desain Elina meraih penghargaan. Seperti desain daun tumpuk yang meraih penghargaan Indonesia Good Design.

Inspirasi desain datang dari berbagai penjuru, baik dari pekerja maupun pemilik usaha. Daun yang jatuh akibat tertiup angin bisa menjadi inspirasi yang menarik.

Sejumlah ide yang tak lazim sering kali membuat produk Elina laku di pasaran. Desain katak di dalam mangkuk, salah satunya yang laris di pasaran. Begitu juga papan nama keramik berbentuk daun yang menempel di tembok rumah.

Keberanian mencoba adalah syarat berkembangnya desain. Tak jarang Igun meminta pekerjanya membuat desain yang mereka inginkan. Kegagalan desain adalah jalan menuju desain berikutnya yang lebih baik.

Keramik Elina dibentuk dengan teknik cetak, putar, dan buatan tangan. Lempung yang telah dibentuk dan didesain, selanjutnya dikeringkan selama dua sampai tiga hari. Untuk memperoleh lempung, ia setiap bulannya membeli secara khusus dari pabrik di Tangerang.

Setelah itu, lempung dibakar setengah matang lalu diwarnai. Langkah terakhir ialah mengeringkan keramik yang diwarnai dan membakarnya lagi sampai matang. Suhu pembakaran harus disesuaikan dengan jenis lempung. Untuk lempung liat merah, misalnya, harus dibakar hingga suhu 900 derajat celsius. Untuk porcelain memerlukan suhu 1.300 derajat celsius.

Harga gas yang fluktuatif pun cukup menyulitkan usahanya. Gas amat diperlukan dalam pembakaran keramik. ”Kami pernah membeli satu tabung gas Rp 100.000 dari harga awal Rp 70.000. Padahal, untuk dua sampai tiga kali pembakaran diperlukan minimal dua tabung,” kata Igun. Dalam sehari ia rata-rata membakar keramik tiga atau empat kali.

Pengembangan pekerja